渋谷から東横線にのり、駅前のスーパーの食料品売場についた。
　「冷蔵庫はあるの？」
　「ないよ」
　「調味料は、塩は･････？」
　早苗は矢継ぎ早に質問をすると、少し考え、いろいろ買い込み始める。
　僕が支払おうとするのを制して、彼女が代金を払った。
　スーパーの袋を一つずつ持って、アパートへ向う。
　早苗はスタイルが良く、ほんとうに素敵だ。ファッションジーンズと云うのか、薄手の生地が身体にピッタリ密着し、悩ましいラインを浮きだしている。
　僕は胸がドキドキし、すこし呼吸が乱れてきた。
　「閑静で、落ち着いた住宅街ね」
　「うん、わりに気に入ってるんだ、君の住んでる自由が丘はどう？」
　「よく似た感じよ」
　「今度、行きたいな･････」
　「いいわよ、いらっしゃいよ」
　二人で会話を交わしながら歩いていると、僕は次第に落ち着いてきた。
　そして、とても幸せな気分になっていく。　
　早苗は、なにを感じているんだろうか？　いまいち女性の気持ちはわからない。
　道角を折れたところで、木村家の二階建が見えた。
　その向かいが僕のアパートだ。

　「ここが、僕の住んでるアパートだよ」
いかにも安普請の建物で、僕は少し恥ずかしかった。
　「ここなんだ？　ヒロシが云ってたとおりね、さあ入りましょ」
　僕はアパートの入り口のドアを開け、彼女をなかへいざなった。
　ちょうどその時、
　「お兄ちゃん、おかえりなさい」
　背後から声がした。
　「やー、由美子ちゃん」
　「お兄ちゃん、この人だれ？」
　「紹介するよ、早苗さんだよ」
　「よろしくね」
　早苗はニッコリ微笑みながら云った。
　「どういう、関係なの？」　
　えッ！　僕は一瞬びっくりした。
　「お友だちよ」
　早苗はやさしく答えた。
　「ふーん･････」
　由美子ちゃんは、いぶかしげな顔で早苗をみている。
　「由美子ちゃん、いまからお姉さんと食事をするから、あとで遊ぼうね」
　「私も、いっしょに食事する。いいでしょ、お兄ちゃん」
　「由美子ちゃんは、あとでお母さんと食べなきゃ･････」
　「いいの、由美子、お兄ちゃんと食べる」
　僕は、こまって早苗を見た。
　彼女は、肩をすくめ、両手を少し開いて、外人が仕方ないというときの仕草をすると、微笑みながら云った。
　「由美子ちゃんも、一緒に食べましょ」
　早苗って、やさしいんだ。きっと子どもが好きなんだ･････。
　僕だって、子どもは好きだ。
　でも、でも今日は･････そんな、そんなことってないだろう･････。
そのあと僕は、部屋に駆け入ると、素早く洗濯物のほか、まずい物を押入にほうりこんだ。
　
　「お姉ちゃん、由美子、手伝うわ。お兄ちゃんは、いいのよ」
　由美子ちゃんは、そういうと、かいがいしく早苗の手伝いを始めた。
　早苗と由美子ちゃんは、仲良く食事のしたくをしている。
　「僕も手伝うよ」
　すかさず由美子ちゃんは返す。
「お兄ちゃんは、いいの。男の人はすわってて」
　僕の部屋にある食事テーブルとして、使えるものは、コタツと机、兼用のものだけだ。
　三人の食事の為には少し狭すぎる。
　「この魚、なんだかわかる？」
　魚の煮付けを出しながら、早苗は云った。
　「カサゴみたいだけど？」
　「違うわよ、西の方の人はよく勘違いするけど、キンキと云う魚よ。脂がのって美味しいわよ」
　こたつの台のうえには、ところせましと料理が並べられた。刺身、酢の物、漬け物、キンキの煮付けは、僕だけ一匹、早苗と由美子ちゃんは、半ぶんっこだそうだ。
　見れば、ぜんぶ和食である。
　「以外におもった？　わたし和食党なの、ヒロシも和食が好きだといってたじゃない？」　僕は、キンキに箸をつけた。
　「うまい！　キンキって、こんなに旨いのか？」
　「わたしの、腕もあるのよ」
　「お兄ちゃん、由美子も手伝ったのよ」　
　食事が終わったあとも、由美子ちゃんは帰らない。結局、早苗が帰るとき一緒に部屋を出た。
　早苗を送って行く道すがら、
　「ヒロシってもてるんだ？」
　「えッ！　たんに子どもに、好かれているだけだよ。まいったよ、まったく･････」　
　「こんどは、私のところへ来てね」
　「もッ、もちろんいくよ」
　僕は、ガッカリした想いも忘れ、夢心地になった。
　「だけど、あの子、本当にヒロシのこと好きよ。私わかる、同じ女だから･････あきらかに恋愛感情だわ」
　「まさか？　小学四年生だよ？」
　「私も、負けられない、ファイトが湧いてきたぞ！」
　『えッ！　まさか、僕、もててるのか？』
　早苗の言葉は僕の意識を天空のかなたに運んでいった。
　『でも、なぜ？　僕が？』　


　ドアをノックする音で、僕は眼がさめた。
　枕元の目覚ましを手に取ると、針は午前十時過ぎを指している。　　　
『少し、寝過ごしたかな･････』
　まだ、頭はボーとしている。
　その時、またノックする音がした。
　寝ぼけ眼でドアをあけると、そこに由美子ちゃんが立っていた。
　「おはようお兄ちゃん、起きたばかりなの？」
　「ああ、由美子ちゃんか、なんだい？」
　長髪をボリボリ掻きながら僕は返事をした。
　「公園に行きましょうよ、早く支度をしてね」
　うむを云わせない気のようだ。
　そうか、今日は日曜日か？　このごろ曜日の感覚がほとんど無くなっている。
　せかせる、由美子ちゃんの声を背に、僕は、布団をたたみ、顔を洗い急いで支度をした。　「そのシャツと、ジーンズ･････まあいいか、お兄ちゃん男も身だしなみが大切よ」
　そういう由美子ちゃん、ピンクのジャンパースカートを着て、長い髪に、紅いリボンをむすんでいる。
　二人そろって、アパートをでた。
　歩き出すとすぐに、由美子ちゃんは僕の手を握ってきた。
　「公園って、すぐそこの芦田公園かい？」
　「ええ、そうよ」
　「なにかあるの？」
　「行けば、わかるわよ」
　芦田公園は、かつて土地の資産家が寄付したものだそうで、入り口を入ったところに、芦田翁の胸像と石碑が建っている。
　木々も多く、落ち着いた雰囲気がして、僕はかなり気に入っている。
　由美子ちゃんは、スキップなんぞを始めてしまった。
　『行けば、わかる？　なんなんだろう？』

　日曜日の芦田公園は、子どもを遊ばせている家族連れが、めにつく。
　由美子ちゃんは僕を、正面の広場のはずれにある、鉄棒のところへみちびいた。
　そこには、五〜六人の女の子が集まっていた。
　「みんな、紹介するわね！　ヒロシさんよ」
　「こんにちは」
　僕は愛想よく挨拶をした。
　鉄棒にぶら下がって、ニヤニヤしている女の子、柱に寄りかかって横目で僕を見ながら小声で話している女の子、なんか妙な雰囲気がだ。
　「お兄ちゃん、ちょっと待っててね」
　そういうと、由美子ちゃんはみんなのところに行き、ヒソヒソ話を、はじめてしまった。
　僕は興味にかられて聞き耳をたてた。
　「ねー、どう？　私の彼よ」
　「まあまあね」
　「まあまあじゃなく、格好いいでしょ」
　「たしかにスマートだわね」
　「そうでしょ、そうでしょ、ハンサムでしょ」
　「長髪はいいけど、服のセンスがね？」
　「うん、それは私もそう思う、いろいろ教えようとおもうの･････」
　「私は由美子の云うとおり、格好いいとおもう」
　「だめよ、私の彼だからね･････」
　僕は、口を挟むことができなかった。
　ときどき、彼女たちは僕の方を盗み見する。
　そのたびに、少しでも格好良く見せたいと思う僕は、あさはかなんだろうか？

　由美子ちゃんの彼氏の品評会は、終わった。
　そのあと、由美子ちゃんに引っぱられるように、僕は繁った木々のなかのベンチへつれていかれた。
　並んで座ると由美子ちゃんは、僕にすがってくる。
　腕をくみ、身体をもたれかけてきた。
　なんか、うっとりしているように見える。
　『早苗のいうとおりだ、僕のことほんとに好きなようだ･････』
　しばらくそのままだったが、おもむろに由美子ちゃんは、僕を見つめると、
　「･････お兄ちゃん、由美子と結婚してくれる･････？」
　一瞬、僕は返事にこまった。いわれたことは嬉しいには嬉しいんだが･････。
　「お兄ちゃん、由美子のこときらい？」
　「きらいじゃないよ、好きだよ」
　「じゃあ、いいでしょ？」
　「でもね、由美子ちゃんまだ小学生だろ？」
　「今すぐじゃないの、由美子が大きくなったらの話しよ」
　「そうか、いいよ、じゃあ結婚しよう」
　由美子ちゃんの瞳がキラリと光った。
　「約束よ、ぜったいよ、ゆびきりして･････」
　僕と由美子ちゃんは、ゆびきりをした。
　そのあと、また彼女は、僕の腕をかき抱くと、身体をもたれかけた。
　眼を閉じウットリしたような顔で、しばらく動かなかった。